120 лет назад окончилась героическая оборона крепости Порт-Артур.
В целях усиления своих позиций на суше и побережье Россия в 1898 году заключила с Китаем договор об аренде Порт-Артура сроком на 25 лет. К моменту начала Русско-японской войны 27 января (9 февраля) 1904 года строительство крепости ещё продолжалось, однако часть укреплений уже была возведена и оснащена артиллерией.
Оборону крепости возглавлял генерал-лейтенант А.М. Стессель, сухопутными силами командовал генерал-лейтенант Р.И. Кондратенко, а должность коменданта занимал генерал-лейтенант К.Н. Смирнов. Их героическое сопротивление сковало значительные силы противника — почти весь японский флот и армию численностью около 200 тысяч человек.
Осада Порт-Артура, ставшая самым длительным сражением той войны, ознаменовалась применением новых видов вооружения: 11-дюймовых мортир, скорострельных гаубиц, пулемётов «Максим», проволочных заграждений и ручных гранат. Именно здесь, благодаря идее мичмана Власьева, впервые был использован прообраз миномёта.
Оборона Порт-Артура дорого обошлась японской армии: понеся потери свыше 110 тысяч человек и 15 боевых кораблей, противник был серьёзно ослаблен, хотя и истощил силы почти лишённого боеприпасов и продовольствия русского гарнизона.
16 декабря (29 декабря) 1904 года генерал Стессель принял решение о капитуляции, и 20 декабря (2 января) 1905 года начались переговоры о сдаче крепости. Акт о капитуляции был подписан спустя три дня, что привело к потере Россией почти всей 1-й Тихоокеанской эскадры.
Несмотря на падение крепости, её оборона имела огромное стратегическое значение, надолго сковав крупные силы врага. Однако после капитуляции японцы смогли высвободить 3-ю армию, уничтожить остатки русского флота, захватить 610 орудий и взять в плен около 32 тысяч человек, включая раненых и больных.
